PÁTRIA DE CHUTEIRAS (IX)

Além da importância política que a presença de Nelson Mandela tem para a abertura da primeira Copa do Mundo realizada em um país africano, há um elemento não menos importante no mundo do futebol: a superstição.

A última vez em que Madiba - como é carinhosamente chamado - entrou em campo foi em 1996, quando os Bafana Bafana conquistaram o título inédito da Copa Africana de Nações. Um ano antes, Mandela vestiu a camisa da seleção nacional de rúgbi, dando, de novo, um título mundial aos sul-africanos.

Mas não é só sorte. O líder negro sabe que sua presença foi, desde o fim do apartheid, em 1994, um fator decisivo para a reconciliação nacional. E o esporte sempre foi habilmente usado por ele como poderoso vetor para suas mensagens.

Depois ficar 27 anos na prisão, acusado de terrorismo contra um regime que fazia do ódio racial sua política de Estado, Mandela emergiu como líder pacifista - embora nunca tenha negado a importância da luta armada contra o apartheid.

Fazendo da paz sua bandeira política maior, ele ganhou não apenas projeção nacional. Transformou-se numa das figuras políticas mais carismáticas e influentes do século 20. Madiba presidiu a África do Sul de 1994 a 1999, venceu o Nobel da Paz em 1993 e outras 250 condecorações internacionais pela luta contra a discriminação racial e pela reconstrução do seu país. (João Paulo Charleaux - Estadão).